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El cónclave que tuvo que decidir quién sería el sucesor de Juan Pablo I, fallecido sólo 33 días después de comenzar su pontificado, fue intenso. Pero después de dos días de reuniones y debate, y tras 7 votaciones en las que no había acuerdo (los cardenales se dividían entre los partidarios del obispo de Florencia y el de Génova), saltó la sorpresa: por primera vez en más de 450 años, subía al trono de San Pedro un obispo no italiano. El elegido fue Karol Jozef Wojtyla, obispo de Cracovia, un hombre joven (58 años) que no figuraba ni en las apuestas más atrevidas. Aque 16 de octubre de 1978 el nuevo Papa rompió un protocolo que siempre había mandado en la Iglesia Católica, y salió a saludar a los fieles que abarrotaban la Plaza de San Pedro.